1月24日，華夏大地正是數(shù)九寒冬。紅海畔的中東城市吉達，氣溫達到30攝氏度。

當(dāng)晚的U23亞洲杯決賽，中國隊以0:4不敵衛(wèi)冕冠軍日本隊。萬眾期待的勝利煙火，最終未能如愿升騰。但對中國足球而言，這個隆冬里的夏天，依然值得銘記。

1月24日，中國隊在賽后與球迷合影。新華社記者 王海洲 攝

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主帥歸來

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2024年9月5日，湖南長沙。U21國足主帥安東尼奧上任后的首期集訓(xùn)，全隊在駐地酒店觀看了中國隊客戰(zhàn)日本隊的美加墨世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽18強賽。

U21國足集體觀看美加墨世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽18強賽中國隊客場對陣日本隊的比賽轉(zhuǎn)播。

屏幕上，0:7的比分格外刺眼。那一夜，長沙暑氣未消，但酒店冷氣開得很足。恰如谷底的中國足球，寒意逼人。

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這是這支“青年軍”備戰(zhàn)U23亞洲杯的起點。

2024年9月7日，中國隊主教練安東尼奧在比賽中指揮。當(dāng)日，在湖南長沙舉行的2024CFA中國之隊長沙國際足球邀請賽中，中國U21男子足球隊1:0戰(zhàn)勝馬來西亞U20男子足球隊。新華社記者 陳振海 攝

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安東尼奧當(dāng)然很清楚自己面臨的局面。這位西班牙教練、中國足球的老熟人，2018年就來到中國執(zhí)教，把這批2003和2004年齡段的球員從U16一路帶到U20國家隊。

2023年3月，他率隊重返闊別九年之久的U20亞洲杯八強，但在四分之一決賽加時惜敗韓國隊，無緣世青賽。終場哨響，時年19歲的門將李昊倒地痛哭。安東尼奧卻讓隊員們抬起頭來，“比起結(jié)果，更重要的是用表現(xiàn)帶給中國足球希望”。

2023年3月12日，中國隊球員在比賽后。當(dāng)日，在烏茲別克斯坦塔什干舉行的2023年U20男足亞洲杯四分之一決賽中，中國隊以1:3不敵韓國隊，無緣四強。新華社發(fā)（車周勇攝）

競技體育以成敗論英雄。安東尼奧被詬病戰(zhàn)術(shù)“保守”，合同到期未獲續(xù)約，隨后遠(yuǎn)赴南美。他與中國足球的故事，似乎就此畫上句號。

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轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在2024年5月。為備戰(zhàn)2026年U23亞洲杯，中國足協(xié)公開選聘U21國足主教練。安東尼奧又報名了，“如果這批小伙子們被遺忘了，那將是很大的遺憾”。

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在這里，他還有未竟的事業(yè)。

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專家評審環(huán)節(jié)，他并非得分最高者。面試時，他的戰(zhàn)術(shù)思路受到評委詰問。安東尼奧回應(yīng)道：“我并非不會傳控，我會選擇適合的戰(zhàn)術(shù)?！?/p>

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憑借與這批球員多年的熟悉，安東尼奧最終獲聘，但質(zhì)疑聲并未消散，并在2025年9月的U23亞洲杯預(yù)選賽中達到頂點。

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在西安，中國隊首戰(zhàn)僅2:1小勝東帝汶隊；次戰(zhàn)面對“魚腩”北馬里亞納群島隊時，遲遲無法進球；末輪0:0逼平澳大利亞隊，才驚險晉級亞洲杯正賽。

2025年9月9日，中國隊球員胡荷韜（中）在比賽中爭頂。當(dāng)日，在陜西西安舉行的2026亞足聯(lián)U23亞洲杯預(yù)選賽D組第三輪比賽中，中國隊0:0戰(zhàn)平澳大利亞隊，作為成績最好的4個小組第二晉級明年在沙特舉行的U23亞洲杯正賽。新華社記者 李一博 攝

一時間，“踢法難看”“過于保守”的批評鋪天蓋地，“國足沒希望了”的消極情緒四處蔓延。

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面對質(zhì)疑，安東尼奧平靜應(yīng)對：“我們的隊伍要適應(yīng)不同對手。如果我們盲目自信，才會傷害球迷?！?/p>

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談及征戰(zhàn)U23亞洲杯目標(biāo)，當(dāng)時的他語氣堅定：“差距有，但我們有能力抗衡。與聯(lián)賽總是最強球隊奪冠不同，賽會制比賽只要備戰(zhàn)好，中國隊是有機會創(chuàng)造驚喜的?！?/p>

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在無人喝彩的起點，這份自信如同黑夜里的微弱火種。那時，或許很少有人想到，4個月后，這團火會在遙遠(yuǎn)的吉達點亮一個充滿希望的夏天。

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集結(jié)備戰(zhàn)

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2025年12月7日，廣東肇慶。U23國足正式集結(jié)，開啟2026年亞洲杯前的最后備戰(zhàn)。安東尼奧告訴球員們，比賽結(jié)束前，都不會再有假期了。

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接下來的一個月，這群20歲左右的小伙子們，日歷里再無“休息”二字，每天兩練甚至三練成為常態(tài)。安東尼奧對飲食、作息的要求細(xì)致入微，一個個戰(zhàn)術(shù)分析視頻不斷發(fā)送給隊員，他希望將細(xì)節(jié)刻入球隊的基因。

U23國足隊員拜合拉木在集訓(xùn)中進行力量訓(xùn)練。（視頻截圖）

無論身在何處，他總會辟出一間“工作室”，里面堆滿比賽錄像。他堅持為每位隊員制作專屬戰(zhàn)術(shù)視頻。在他看來，這種“量身定制”遠(yuǎn)比泛泛的全隊講解更為有效?！皩τ谥袊騿T來說，這種方式更容易理解?！?/p>

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安東尼奧還會時常檢查作業(yè)。一次，他問彭嘯：“你一天看幾個視頻？”彭嘯想了想，答道：“三四個吧?！标爢T們私下感嘆，他沒有半點西班牙人的浪漫影子，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)媒蹩量獭?/p>

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這種訓(xùn)練方式貫穿整個備戰(zhàn)期。從2024年夏末到2025年深秋，球隊十余次集訓(xùn)，累計超150天——足跡遍布香河、長沙、?？凇⒋筮B、昆明、西安、成都……輾轉(zhuǎn)奔波中，戰(zhàn)術(shù)逐漸成形，信念不斷凝聚。

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陣容的“新陳代謝”，同樣殘酷而必要。

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2025年3月起，一股新鮮血液注入球隊。2005和2006年齡段的王鈺棟、蒯紀(jì)聞、楊?！麄儎傇谀瓿鮑20亞洲杯四分之一決賽中被沙特隊“絕殺”，淚灑賽場。這些心有不甘的年輕人，被安東尼奧召入麾下。

2025年2月22日，中國隊球員王鈺棟（中）賽后向球迷致意。當(dāng)日，在廣東深圳舉行的2025亞足聯(lián)U20亞洲杯四分之一決賽中，中國隊0:1不敵沙特阿拉伯隊，無緣四強。新華社記者 毛思倩 攝

與此同時，從校園走出的張璦暉、在荷蘭闖蕩的王博豪，也憑借在職業(yè)賽場的亮眼表現(xiàn)進入主帥視野。

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大浪淘沙，始見真金。球隊2024年首期集訓(xùn)名單中的25人，最終躋身U23亞洲杯正賽23人名單的，僅剩劉浩帆、胡荷韜等4人。

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安東尼奧感謝所有為之付出努力的球員，也珍視這份競爭帶來的活力——隨著中國足球青訓(xùn)體系不斷發(fā)展，主教練有了更多選擇的空間。

2025年11月18日，中國隊主教練安東尼奧（左）在比賽中指揮。當(dāng)日，在四川成都舉行的2025CFA中國之隊·熊貓杯國際足球錦標(biāo)賽中，中國U22國家男子足球隊主場0:0戰(zhàn)平烏茲別克斯坦U22國家男子足球隊。新華社記者 王曦 攝

量變悄然引發(fā)質(zhì)變。熱身賽4:0勝中國香港隊，1:0克吉爾吉斯斯坦隊，中國隊的備戰(zhàn)成果開始顯現(xiàn)。

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于無聲處積蓄的力量，正在化為弓弦上待發(fā)的驚雷。安東尼奧相信，他的球隊準(zhǔn)備好了。

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破冰出線

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2024年4月22日，卡塔爾多哈。U23亞洲杯上，中國隊又一次小組出局。球隊就地解散，隊長陶強龍將一個簽滿名字的足球，鄭重交到當(dāng)時尚未年滿18歲的王鈺棟手上——他還有望參加下一屆U23亞洲杯。

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“下一屆，一定要出線！”陶強龍說。

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這句囑托，沉甸甸地壓了下來。出線，是U23國足十年未破的桎梏。自2014年這項賽事首次舉辦以來，中國隊五屆征程，三度小組墊底，從未晉級淘汰賽。它承載著幾代人的遺憾，成為一個集體宿愿。

2024年卡塔爾U23亞洲杯，時任U23國足隊長陶強龍將全隊簽名球送給王鈺棟。（視頻截圖）

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U23亞洲杯分檔主要參考過往戰(zhàn)績。2026年的賽事，中國隊是第四檔球隊，小組賽對手是伊拉克、澳大利亞和泰國隊。

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1月8日，首戰(zhàn)伊拉克隊，一場沉悶的0:0。如果不是李昊終場前的兩次關(guān)鍵撲救，中國隊恐怕已經(jīng)失分。這場艱難的平局，并不能讓中國隊的出線前景足夠樂觀——他們即將面對勁旅澳大利亞隊，一旦輸球，形勢就岌岌可危。

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不少媒體和球迷開始提前計算積分形勢：“在前兩輪只有1分的情況下，中國隊還有哪些晉級可能？是否會遭遇默契球？”這是很多人多年來看中國足球養(yǎng)成的習(xí)慣。但這一次，大部分人都失算了。

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對陣澳大利亞隊前一天，中國隊的運動防護師姚康因眼疾被迫離隊。首期集訓(xùn)姚康就在隊內(nèi)，一年多時間，他和隊員們幾乎朝夕相處。大戰(zhàn)在即，他是哭著離開的。

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在更衣室，安東尼奧激勵隊員們：“姚康之前一直陪我們訓(xùn)練，給我們做康復(fù)，全力幫助我們，要用勝利帶給他安慰?！彼系搅税拇罄麃嗞爼L時間控球，但“我們準(zhǔn)備好了，我們會得分的”。

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為姚康而戰(zhàn)——成為中國隊的賽前口號。第43分鐘，左路定位球開入禁區(qū)，混戰(zhàn)中，彭嘯搶先半步迎球抽射，皮球應(yīng)聲入網(wǎng)，1:0。

1月11日，彭嘯（右）在比賽中慶祝進球。圖片來自亞足聯(lián)官網(wǎng)

領(lǐng)先后的時間仿佛被無限拉長?！按筌妶F”反撲如潮，李昊高接低擋，成為不可逾越的最后屏障。

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補時階段，最窒息的一幕上演：李昊撲救脫手，皮球反彈到對方球員手上入網(wǎng)。全場空氣幾乎凝固，直到VAR（視頻助理裁判系統(tǒng)）屏幕亮起——澳大利亞隊球員手球，進球無效。中國隊守住了！

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彭嘯其實有傷在身，但還是連續(xù)打滿全場。隊長劉浩帆受傷小組賽無法出場，中后衛(wèi)位置，他必須頂上。“隨著勝利的到來，任何不適都煙消云散了。這個進球是中國隊的，不是我個人的?！迸韲[說。

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取得關(guān)鍵勝利后，出線形勢瞬間明朗。末輪面對泰國隊，又一場0:0，此刻價值千金。十年堅冰，終于破裂，中國隊歷史性闖入淘汰賽。

1月14日，中國隊門將李昊（下）在比賽中倒地。當(dāng)日，在沙特阿拉伯利雅得舉行的2026年亞足聯(lián)U23男足亞洲杯D組最后一輪比賽中，中國隊0:0戰(zhàn)平泰國隊。新華社記者 王海洲 攝

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三場小組賽，王鈺棟都沒有進球，他將大部分精力放在了回防上。他清楚，這是為了整支球隊所做的必要策應(yīng)。

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王鈺棟和隊友們一起，接住了兩年前遞到手上的那顆足球。“吉達見！”他告訴媒體，那是舉辦淘汰賽的城市。

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“我們能走到這里，就是因為團結(jié)?！蓖踱晽澱f。

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連創(chuàng)歷史

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2026年1月20日，沙特吉達。半決賽前，中國隊更衣室里，傷愈復(fù)出的劉浩帆為全隊打氣：“我們已經(jīng)創(chuàng)造了歷史，但這段歷史最后走到哪里、停在哪兒，由我們自己說了算！”

對陣越南隊的半決賽前，U23國足隊長劉浩帆鼓勵全隊創(chuàng)造歷史。（視頻截圖）

在吉達，中國隊向前的每一步，都是新的高度。

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四分之一決賽，中國隊的對手是奪冠大熱門烏茲別克斯坦隊。過往四屆U23亞洲杯，他們?nèi)窟M入四強。

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賽前，不少中國隊球迷提前訂好了返程的機票，有人甚至是拖著行李箱去球場。李昊的女友在小組賽后就回國了。“因為沒錢了?！崩铌婚_玩笑說。

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但足球比賽的結(jié)果，有時候不按常理。這場120分鐘的鏖戰(zhàn)中，烏茲別克斯坦隊占據(jù)絕對優(yōu)勢，28次射門、8次射正，李昊8次成功撲救。

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點球大戰(zhàn)第三輪，烏茲別克斯坦隊球員射丟一球。第四輪先罰的中國隊同樣失手。隨后，李昊撲出了決定性的一球。

1月17日，中國隊門將李昊在點球大戰(zhàn)中撲出點球后慶祝。新華社記者 王海洲 攝

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隨著王博豪打進制勝點球，終場哨響，李昊被隊友們高高拋向空中。這一次，他忍住沒哭：“這是高興的事，我應(yīng)該笑?！?/p>

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球迷組織“龍之隊”的秘書長吳偉明又一次退了機票?！拔乙呀?jīng)退票兩次了，真是沒想到?！彼l(fā)社交媒體號召在國內(nèi)的球迷們：“大家趕緊訂票過來看半決賽！”

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半決賽前，王鈺棟找隊友徐彬理了發(fā)。隊友們調(diào)侃他：“換了發(fā)型，得進個球。”王鈺棟說：“必須的！”

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對陣越南隊，安東尼奧變陣輪換6名首發(fā)，中國隊一反常態(tài)，主動掌控場上節(jié)奏。彭嘯頭槌破網(wǎng)、向余望轉(zhuǎn)身抽射、王鈺棟鎖定勝局。3:0，一場酣暢淋漓的勝利！賽后，越南隊主教練坦言：“中國隊的戰(zhàn)術(shù)變化讓我們措手不及?！?/p>

1月20日，中國隊球員在比賽后拋起主教練安東尼奧（上）慶祝。當(dāng)?shù)貢r間1月20日，在沙特阿拉伯吉達舉行的2026年亞足聯(lián)U23男足亞洲杯半決賽中，中國隊3:0戰(zhàn)勝越南隊，晉級決賽。新華社記者 王海洲 攝

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進球后，王鈺棟脫衣慶祝，蒯紀(jì)聞問他：“釋懷了嗎？”他回復(fù)：“還差一步！”

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只是，這最后的一步，絕非輕易就能跨越。

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決賽對陣日本隊的失利，清晰而殘酷地提醒著這些年輕人：中國足球與亞洲頂尖水平之間的溝壑，依然醒目。追趕之路，道阻且長。胡荷韜神色黯然，向球迷們道歉：“我們回去好好反省，之后要拿出更好的競技狀態(tài)。”

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很多網(wǎng)友讓他不必自責(zé)，中國隊不是輸了一場決賽而成為亞軍，而是沒有輸?shù)舸饲叭魏我粓霰荣惡笥聤Z亞軍。正如國家體育總局在賀信中所寫：“經(jīng)驗可貴，作風(fēng)可贊，為中國足球振興燃起新的希望?！?/p>

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法國作家加繆曾說：“在隆冬，我終于知道，我身上有一個不可戰(zhàn)勝的夏天?！?/p>

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在吉達，這支年輕的中國隊詮釋了這句話。雖然未能最終問鼎，但他們用熱血與拼搏，讓“相信”值得相信、讓“希望”充滿希望——相信堅冰可破，相信寒冬深處自有能量蓄積。

1月24日，中國隊球員蒯紀(jì)聞、劉浩帆、李鎮(zhèn)全（從左至右）在賽后。新華社記者 王海洲 攝

其實，去年U23亞洲杯預(yù)選賽后接受采訪時，安東尼奧談及亞洲杯目標(biāo)時還有后半句——“相信中國足球有機會沖擊2030年世界杯”。

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現(xiàn)在，大概會有更多人相信這句話了。