古生物學家經常發(fā)現(xiàn)骨骼化石，偶爾還能找到足跡化石。但是，像肌肉或皮膚這樣的軟組織殘留物是極為罕見的，而且往往保存得不好。而在恐龍足跡化石中，保存有皮膚印痕的，遠不到百分之一。更重要的是，不同種類恐龍的皮膚鱗片模式各不相同，具有重要的形態(tài)學的特征。

2月14日，中外科學家團隊在韓國發(fā)現(xiàn)一件極為罕見的恐龍皮膚化石，其細節(jié)對我們理解極小型獸腳類恐龍的演化有重要的意義。該研究由韓國晉州國立教育大學科學教育部金景洙（Kyung Soo Kim）教授，中國地質大學（北京）的青年學者邢立達副教授，美國科羅拉多大學足跡博物館館長馬丁?洛克利教授（Martin G. Lockley），韓國國家文化遺產研究所負責人林鐘悳（Jong Deock Lim）博士等學者共同研究。研究論文發(fā)表于國際知名學術刊物、自然集團旗下的《科學報告》（Scientific Reports）。

“在過去幾年中，我們與韓國，美國學者一起，一直積極尋找一種很特殊的足跡——小龍足跡（Minisauripus），這是世界上最袖珍的恐龍足跡。常見的恐龍足跡長度約20到30公分，但小龍足跡卻只有2厘米左右。在野外，這么小的恐龍足跡不仔細辨認的話很可能就會錯過，這也意味著小龍的體長只有麻雀大小。而我們沒有想到的是，竟然在這么小的足跡上，發(fā)現(xiàn)了皮膚的印痕?！毙狭⑦_介紹。

這批足跡是非常幸運的，它們差點消失在晉州一次大規(guī)?；ㄖ?。幸運的是，專家們及時出現(xiàn)并展開了搶救性的古生物學調查和營救工作。當被稱為“鷹眼”的韓國晉州國立教育大學科學教育部金景洙教授在一塊破碎的石板上發(fā)現(xiàn)第一個小龍足跡化石，并有著完美皮膚痕跡的時候，他意識到這不是一個普通的發(fā)現(xiàn)，立即叫停了整個工程。并召集了中美等國專家學者，展開了細致的研究。這些精致的小龍足跡一共有4個，組成了一道行跡，跨過一億年的時空遇到人類。

“小龍足跡僅在韓國和中國發(fā)現(xiàn)，是東亞白堊紀的特有足跡，此次發(fā)表是世界上第10處發(fā)現(xiàn)有小龍足跡的化石點，也是首次發(fā)現(xiàn)這種足跡的皮膚印痕?！绷昼姁湶┦扛嬖V記者。古生物學家從未發(fā)現(xiàn)過有如此完美的皮膚印痕，足跡上的鱗片痕跡平均直徑還不到0.4毫米，而且，不同于此前的鱗片印痕僅出現(xiàn)在足跡的部分區(qū)域，小龍足跡保存了整個腳底的皮膚！

為什么這些皮膚印痕保存得如此完好？馬丁?洛克利教授解釋說，足跡是在非常薄的一層細泥上留下的，它就像一層厚度僅為一毫米的新鮮涂料，涂在堅硬的地面上。當烏鴉大小的小龍踩在這個粘性地面時，腳底的鱗片紋理得到了完美的復制。證據還表明，就在足跡形成之前，這個地方下過一場陣雨，因此在地面留下了雨滴的痕跡。這是因為在一個足跡上，我們觀察到小龍踩壞了一個雨痕，這證明了先下雨，后有恐龍經過。

小龍足跡的鱗片模式與其它肉食性獸腳類恐龍足跡的相似，而明顯區(qū)別于古鳥類的腳底鱗片模式。此前發(fā)現(xiàn)的其它肉食性獸腳類恐龍足跡的鱗片要大得多，其鱗片直徑可達2厘米左右，大約一個硬幣那么大。這表明所有的獸腳類恐龍都有類似的鱗片模式。小龍足跡上精致的、保存完好的鱗片模式，就像比他大得多的近親鱗片的縮小版。只是尺寸同比縮小，數量并沒有增加?！斑@種皮膚棒極了，不會因為尺寸小就變成密密麻麻的小坑，而是堅守它們的排列原則，或許，這就是恐龍護膚的終極秘密”。

（看看新聞Knews記者：戴晶磊 編輯：范燕菲）