當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月10日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）發(fā)布公告，邀請(qǐng)媒體于下月中旬前往參觀“阿爾忒彌斯2號(hào)”任務(wù)的太空發(fā)射火箭及獵戶座飛船。據(jù)規(guī)劃，該任務(wù)將搭載4名美國(guó)與加拿大宇航員，在明年執(zhí)行一次為期約10天的繞月往返飛行，這也是NASA重返月球戰(zhàn)略中的關(guān)鍵一步。

從整體布局來(lái)看，NASA在月球探索領(lǐng)域的“太空焦慮”尤為突出。多家美國(guó)媒體報(bào)道顯示，在上周四召開(kāi)的內(nèi)部員工大會(huì)上，NASA臨時(shí)代理局長(zhǎng)肖恩·達(dá)菲明確表態(tài)，稱美國(guó)必須搶在中國(guó)之前實(shí)現(xiàn)載人登月，以贏得這場(chǎng)新的“太空競(jìng)賽”。為進(jìn)一步鞏固美國(guó)在月球探索中的領(lǐng)先地位，早在上個(gè)月5日，達(dá)菲便已宣布一項(xiàng)激進(jìn)計(jì)劃，擬于2030年前在月球表面建造一座100千瓦級(jí)核反應(yīng)堆，為后續(xù)月球基地建設(shè)與長(zhǎng)期探測(cè)任務(wù)提供能源支撐。

北京航空航天大學(xué)航空領(lǐng)域?qū)＜?、《航空知識(shí)》主編王亞男指出，核反應(yīng)堆在地球環(huán)境中的應(yīng)用雖已趨于成熟，但將其移植至月球表面建造與運(yùn)行，絕非簡(jiǎn)單的技術(shù)遷移。

首先面臨的是選址難題。月球表面缺乏大氣層保護(hù)，易遭受小行星、隕石等月外天體撞擊，這就要求反應(yīng)堆必須配備足夠堅(jiān)固的防護(hù)外殼，以抵御潛在撞擊風(fēng)險(xiǎn)，保障核心設(shè)備安全。其次，反應(yīng)堆的安全防護(hù)系統(tǒng)設(shè)計(jì)難度極高：無(wú)論是用于隔絕核輻射的隔離層，還是保障運(yùn)行穩(wěn)定的多重安全屏障，都需達(dá)到嚴(yán)苛的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)；與此同時(shí)，受月球探測(cè)任務(wù)的運(yùn)載能力限制，反應(yīng)堆還必須實(shí)現(xiàn)小型化設(shè)計(jì)，無(wú)法像地球核電站那樣采用龐大的設(shè)備規(guī)模，這種“高防護(hù)”與“小型化”的雙重要求，對(duì)工程技術(shù)提出了極高挑戰(zhàn)。

王亞男進(jìn)一步表示，從月球探索的常規(guī)進(jìn)度來(lái)看，核反應(yīng)堆這類能源設(shè)施通常是在載人登月任務(wù)完成、進(jìn)入月球長(zhǎng)期駐留階段后才需推進(jìn)的配套項(xiàng)目。而NASA當(dāng)前將其建造時(shí)間提前至2030年前，明顯是為了爭(zhēng)奪“太空競(jìng)賽”主動(dòng)權(quán)而壓縮了技術(shù)驗(yàn)證與工程籌備周期，此舉或?qū)?dǎo)致項(xiàng)目整體風(fēng)險(xiǎn)顯著高于常規(guī)推進(jìn)水平。