9月26日，印度空軍退役最后兩個(gè)中隊(duì)的米格-21戰(zhàn)機(jī)，為這款在印服役超60年的機(jī)型畫(huà)上句號(hào)。該機(jī)型在印度的“名聲”頗具爭(zhēng)議——服役62年間，其墜毀數(shù)量超過(guò)總裝備量的一半，累計(jì)造成171名飛行員與39名平民喪生。冰冷的數(shù)據(jù)之下，這款戰(zhàn)機(jī)也被印度民間戲稱(chēng)為“飛行棺材”。

米格-21本身并非“劣質(zhì)機(jī)型”。作為20世紀(jì)產(chǎn)量與裝備量最高的噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)，其全球服役總量超一萬(wàn)架，曾被52個(gè)國(guó)家采用，而像印度這樣墜毀率過(guò)半的情況，在全球范圍內(nèi)并無(wú)第二例。

印度自1963年至1980年間共采購(gòu)872架米格-21，其中482架墜毀，背后原因主要有兩點(diǎn)：其一為制造與維修質(zhì)量問(wèn)題——印度斯坦航空公司甚至被戲稱(chēng)為“印度空軍最大的敵人”，由其經(jīng)手的戰(zhàn)機(jī)墜毀數(shù)量，遠(yuǎn)超其他因素造成的損失；其二是飛行員技術(shù)短板——印度空軍飛行員年均飛行時(shí)長(zhǎng)約100小時(shí)，遠(yuǎn)低于中、美等國(guó)空軍年均200小時(shí)以上的水平。

印度此時(shí)退役這兩個(gè)中隊(duì)的米格-21，實(shí)則出于無(wú)奈。印度空軍長(zhǎng)期目標(biāo)是擁有42個(gè)戰(zhàn)機(jī)中隊(duì)，以應(yīng)對(duì)兩線方向需求，如今卻僅余29個(gè)，數(shù)量已與巴基斯坦空軍的25個(gè)中隊(duì)相差無(wú)幾。原本計(jì)劃用于替換米格-21的LCA戰(zhàn)機(jī)，產(chǎn)能卻嚴(yán)重不足——2024年僅生產(chǎn)2架。此前LCA戰(zhàn)機(jī)的服役儀式上，8架待列裝戰(zhàn)機(jī)中至少4架未安裝發(fā)動(dòng)機(jī)，其余幾架也存在設(shè)備不全的問(wèn)題。時(shí)至今日，LCA的生產(chǎn)線仍處于勉強(qiáng)維持狀態(tài)，完全無(wú)法提供足夠數(shù)量的替換機(jī)型。